1 dag i London: En realistisk dagsprogram som inte slösar tiden

En dag i London är en verkligt bra dag om du accepterar vad den är: en bit av staden, medvetet vald, korrekt promenerad. Det är en dålig dag om du behandlar den som ett lopp för att se allt, för London vinner det raseet varje gång. Avstånden är längre än vad kartan antyder, tunnelbanan äter upp mer av din dag än du planerar för, och berömdhetslistan är långt längre än tjugofyra timmar.

Det här dagsprogrammet är byggt omkring ett enda beslut: håll allt inom Themeskorrridoren mellan Westminster och Tower Bridge, promenera genom det mesta, och boka bara två fasta punkter. Det som följer är en väg som passar, med ärliga kommentarer om var tiden faktiskt går.

Det ena beslut som gör dagen möjlig

Nästan varje misslyckat dagsprogram för en dag i London misslyckas på samma sätt. Besökaren väljer sex berömda saker, upptäcker att de är utspridda över en stor stad, och tillbringar dagen på tunnelbanan för att ta sig mellan dem. De ser sex ingångar och inget London.

Alternativet är att välja en korridor och hålla sig där. Flodsträckan mellan Westminster och Tower Bridge innehåller det mesta av det som en förstagangsbesökare föreställer sig när de tänker på den här staden, och du kan promenera hela vägen. Det betyder att din restid går åt till att titta på saker du kom för att se istället för på en tunnelvägg.

Allt nedan förutsätter det valet. Om din ena prioritet ligger utanför den korridoren, bygg dagen omkring det istället - men bygg den omkring en ankarpunkt, inte fyra.

Förmiddag: börja tidigt, börja inomhus

Var på din första attraktion när den öppnar. På en dagslång resa är det här inte optimering, det är hela strategin - de första nittiio minuterna på någon större Londonsevärdhet är tystare, snabbare och trevligare än någon annan tidsfönster, och på en dag kan du inte tillåta dig att tillbringa en timme i en kö.

Välj en, och bara en:

Tower of London om du vill ha historia och Kronsmyckena, och du är villig att ge det två timmar. Det är det mest väsentliga alternativet på förmiddagen och det som mest belönar en tidig tid, för köerna till Smyckena är verkligt långa vid mitten på förmiddagen.

Westminster Abbey om du vill ha stadens ceremoniella hjärta och ett kortare besök. Den ligger vid västra änden av korridoren, vilket sätter igång en naturlig väst-till-öst-promenad för resten av dagen.

En högutsikt om orientering betyder mer för dig än interiörer. Att se hela staden utlagd under den första timmen gör allt du senare promenerar förbi förståeligt. Det är också den snabbaste av de tre, vilket på en dagslång resa räknas mycket.

Sen förmiddag: skaffa dig en guide i två timmar

Det här är det högsta återvinnarbeslut på ett dagsprogram för en dag, och det är det som flesta besökare hoppar över.

En tvåtimmars guiderad promenad gör något som ingen mängd läsning gör: det förvandlar en uppsättning ej anslutna landmärken till en plats med form. Vilka byggnader som hör till vilka, varför gatorna böjer där de gör, vad du faktiskt tittar på när du går förbi en grind du annars skulle fotografera och glömma. På en resa där du bara har en dag är det värt pengar och två timmar att köpa den orienteringen istället för att montera ihop den själv.

Tidpunkten spelar roll. Gör det på sen förmiddag, efter din bokade attraktion och före lunch. Guiderade promenader som börjar på eftermiddagen är trevliga men kommer för sent för att omforma dagen omkring det du har lärt dig.

Lunch: ät snabbt, sitt ordentligt senare

På en dagslång resa är lunch bränsle och middag är måltiden. Tillbringa inte nittio minuter vid ett bord mitt på eftermiddagen - det är den enskilt lättaste timmen att få tillbaka, och du kommer vilja ha den senare.

En marknad, en bänk vid floden, något ätit stående. Tjugo till trettio minuter. Sedan fortsätter du att promenera. Staden mellan Southwark och Tower är på sitt bästa på tidig eftermiddag, och det kostar ingenting.

Eftermiddag: promenera längs floden, boka inget

Det här är delen av dagen där flesta dagsprogram överplaneras och flesta resenärer undernjuter.

Promenera längs den södra stranden österut. Du kommer förbi floden, broarna, den rekonstruerade teaterdistrikten, marknaderna och den moderna skyskrapohorisonten i sekvens, utan biljetter och utan tider. Det är ungefär den mest givande timmen och en halv gratis i staden, och anledningen till att det fungerar är precis att ingenting är bokad - du kan stanna där du vill, sitta ned när du är trött, och ändra dig.

Korsa på en bro som tilltalar dig. Titta tillbaka på vägen du kom. Den utsikten - den där du kan se det mesta av dagens promenad utlagd bakom dig - är det folk faktiskt minns från en dag i London, och det visas inte på någon biljett.

Sen eftermiddag: ett valfritt inomhusbesök

Om du fortfarande har energi och vädret har vänt, är det här tiden för en andra biljettad sak - och bara nu, bokad på dagen istället för i förväg.

Det sena eftermiddagsfönstret på de flesta större attraktionerna är dagens näst tystaste, efter tidig morgon. Om du gjorde en högutsikt på förmiddagen, gör ett inomhusbesök nu. Om du gjorde ett inomhusbesök, är det här när en högutsikt är som bäst, för du kommer att känna igen allt du tittar ner på.

Kväll: den andra fasta punkten

Boka middag. Det här är den ena tiden värd att ha i slutet av en lång dag, för vid sjutiden kommer du inte att vilja fatta beslut, och centrala London vid middagstid utan reservation är en kö.

Om du är här på sommaren, ät sent - ljuset håller väl efter åtta och ett utomhusbord vid halvåtta är fortfarande en ljus kväll. Om vintern, ät tidigare och lägga den extra timmen på en upplyst promenad längs floden efteråt, vilket är årstidans verkliga kompensation.

Vad man bör medvetet hoppa över

Ett dagsprogram är definierat lika mycket av utelämningar som inkluderingar. Det här är de värdiga att göra medvetet:

• Någon heldagsutflykt från staden. Stonehenge, Bath, Cotswolds, Oxford, Windsor - alla värdiga, ingen kompatibel med att se London. En dagsutflykt är en utbyte, inte ett tillägg.
• Mer än ett större museum. De stora samlingarna är enorma och gratis, vilket gör dem till ett enkelt tillägg. De är inte - ett allvarligt museumsbesök är två timmar minimum och det passar inte tillsammans med två andra biljettade saker.
• Det långt bortlignde berömda stället. Oavsett vilket landmärke som ligger en timme utanför din korridor, kostar det dig två timmar fram och tillbaka plus besöket. På en dag, det är en fjärdedel av din vakna tid för en sak.
• Shoppingkvarter. De är trevliga och de kommer att konsumera eftermiddagen utan att ge dig något du inte kan få hemma.
• En andra guiderad tur. En är orientering. Två är en busresa.

Om du har en dag och det regnar

Korridorplanen klarar regn bättre än flesta dagsprogram, för de inomhus alternativen ligger på samma linje istället för utspridda.

Byt den obokade eftermiddag flodspasertur mot ett museum eller galleri - de flesta större samlingarna ligger inom räckhåll från korridoren och kostar ingenting, vilket betyder att en regnig eftermiddag kostar dig komfort men inte pengar. Håll den morgon attraktion och kvällsbord exakt som planerat. Och gör flodspasertur ändå om regnet är lätt: den södra stranden under grå himmel är en helt okej version av staden, och folkmassan tunnas dramatiskt.

Att ta sig fram när klockan spelar roll

På en normal resa är hur du tar dig omkring i London en smakfråga. På en dagslång resa är det ett budgetbeslut, för varje förflyttning kostar dig en bit av ett mycket litet tillstånd.

Promenera är snabbare än det ser ut för korta hopp och det är det enda sättet där själva resan också är del av dagen. Inom Westminster-till-Tower Bridge-korridoren är de flesta av de förflyttningar du behöver göra möjliga att gå, och promenaden är ofta bättre än destinationen.

Tunnelbanan är rätt val för ett eller två längre hopp och fel val för allt annat. Den dolda kostnaden är inte själva resan, det är tillvägagångssättet - trappor ned, perrong, resa, trappor upp, och några minuters orientering vid den andra änden. En resa kartan visar som sex minuter är realistiskt femton dörr till dörr. På en dag med kanske tio användbara timmar, tre av dessa är en halv timme borta.

Bussar är långsammare men de är ovanför jord, vilket betyder att resan även räknas som sightseeing och du förblir orienterad. För ett kort tvärled på dagtid är en buss ofta det bättre dagslånga valet även när tunnelbanan är snabbare på pappret.

Floden är det undervärderade alternativet. Flodbussar går längs exakt den korridor det här dagsprogrammet använder, vilket betyder att du kan ersätta en båtresa för en promenad när benen ger upp och förlorar ingenting - utsikten från vattnet är en av sakerna du kom för ändå.

Den regel som knyter samman det: på en dag, gör aldrig en resa rent för att resa. Varje förflyttning bör antingen vara kort nog att gå eller intressant nog att räknas som en aktivitet.

Korridoren, timme för timme

En ungefärlig form snarare än ett schema. Tiderna kommer att glida; det är vad den obokade eftermiddagen är för.

Två rader säger "boka i förväg". Det är hela planen.

Om din ena dag faller opraktiskt

En söndag. De flesta större attraktionerna är öppna normala timmar, men några öppnar senare och några stänger tidigare, och en handfull specialiserade platser är inte öppna alls. Söndag leder också fram stadens marknader, som är ett genuint bra substitut för ett bookbart morgnönde om ditt första val är stängt.

En måndag. Den klassiska fällan. Ett antal museer och mindre attraktioner stängs på måndagar över de flesta europeiska städer, och London är inte helt undantagen. Om din enda dag är en måndag, kontrollera öppettider innan du bygger någonting omkring en specifik inomhusplats - och luta mot floden, promenerandena och den utomhus halvan av det här dagsprogrammet, som är opåverkad.

En offentlig helgdag. Förvänta dig att de stora attraktionerna är öppna och fullare än en normal helg, och att transport går en reducerad service. Den tidiga starten spelar större roll, inte mindre.

En dag med en större händelse på. Centrala London stänger vägar för händelser oftare än besökare förväntar sig, och en stängning inom korridoren kan lägga till ett långt omväg till fots. Värt ett snabbt svar kvällen innan snarare än att upptäcka det vid en barriär.

En dag när du även anländer eller åker bort

Massor av människor har en dag i London för att de är mellan flyg eller på fram eller baksidan av en längre resa. Det ändrar planen på två specifika sätt.

Först, bagage. Bär det inte, och bygg inte dagen omkring att gå tillbaka för det. Luggage-faciliteterna vid huvudterminalerna finns för exakt detta, och timmen du sparar genom att inte återvända till ett hotell är värd mer än avgiften.

För det andra, marginal. Flygplatstransporter från centrala London är långa nog att en straff anslutning kommer att tyst äta slutet av din dag. Räkna bakåt från din avresa och subtrahera mer än du tror är nödvändigt, sedan planera dagen inom det som är kvar. Ett dagsprogram för en dag som slutar i en panickerad tågresa är inte en bra dag, oavsett vad som var i mitten av det.

Den praktiska versionen: landa, lägg av väskorna, ta korridoren från vilken ände som är närmast din terminal, och promenera mot utgången snarare än bort från den. Att sluta dagen nära din avgångspunkt snarare än över tvärs över staden är värt att omorganisera hela vägen för.

En dag med barn

Korridorplanen anpassar sig väl, med tre förändringar.

Halvera promenaden och lägg till floden. En båt längs samma väg täcker avståndet utan trötthet och läses som en aktivitet snarare än en förflyttning, vilket är exakt vad du behöver i mitten av en lång dag.

Flytta den biljettade attraktionen till vilket slot som helst som matchar dina barns bästa timmar snarare än till första saken. Den tidiga startåtgiften handlar om folkmassor; med barn, energi är den stramare gränsen, och en kö utvärderad vid nio är billigare än ett sammanbrott vid tre.

Klipp den guiderade promenaden. Två timmar till fots med kommentar är ett hårt sälja under ungefär tio år gammal. Orienteringen den köper är värd mindre för en familj än flexibiliteten att göra ditt eget ting i din egen takt.

Den ärliga sammanfattningen av vad en dag får dig

Du kommer att se floden, den ceremoniella kärnan, en större inomhusplats och ett fungerande stycke av staden till fots. Du kommer att äta två måltider, en av dem ordentligt. Du kommer att sluta trött.

Det du inte kommer att göra är att se London. Det är okej - ingen ser London på en dag, och de besökare som mest älskar sin enda dag är de som slutade försöka på planeringsstadiet. En dag tillbringa promenera en korridor långsamt slår en dag tillbringe korsa staden fyra gånger, varje gång, och det är versionen du faktiskt kommer att minnas.

Om du finner dig med en andra dag, förändras kalkyleringen helt - det är när museerna, grannskapen bort från floden och dagstripppena blir vettiga snarare än uppoffrande.