SimilarTours Is Live: Waarom we nog een reissite hebben gebouwd

Ergens daar buiten zoekt op dit moment een volkomen redelijk persoon een Colosseum-tour. Ze typte zes letters in een boeking site en kregen 1.232 verschillende manieren om voor hetzelfde gebouw te betalen - we hebben het geteld, in onze prijsstudie. Ze hebben nu negen tabbladen open, waarvan er drie identiek lijken, twee ervan vermoeden ze dat ze dezelfde zijn tegen verschillende prijzen, en het is 23:40 's nachts de nacht voor de trip.

We hebben SimilarTours voor die persoon gebouwd, vooral omdat we steeds diezelfde persoon waren.

Vanaf vandaag is SimilarTours officieel live: één zoekopdracht over meer dan een half miljoen tours, kaartjes en activiteiten van vier grote boeking sites, naast elkaar gezet zodat je ze op dezelfde manier kunt vergelijken als vluchten. Dit bericht is het verhaal van hoe het hier is gekomen - inclusief de delen die fout gingen, want startberichten die die overslaan zijn niet leuk om te lezen.

Het begon als een weekendexperiment

De eerste commit kwam eind november 2025. Het plan, je kunt het zo noemen, was om een weekend door te brengen om te kijken of het idee standhield: neem de grote tour boeking sites, trek dezelfde ervaringen van elk uit, en zet ze naast elkaar op een scherm.

Het weekend liep uit de hand. Tegen het einde van november waren er 671 commits, een werkend prototype, en een kleurenschema dat we alleen maar kunnen omschrijven als "aggressief blauwgroen." Het zag eruit als een intern analytics-dashboard, omdat dat in feite wat het was - een hulpmiddel om naar tourcijfers te staren, gebouwd voor ons, niet een site waarop een reiziger ooit een trip zou willen plannen.

Die versie leerde ons de twee dingen die ertoe deden. Ten eerste was de kernhypothese juist: dezelfde ervaring verschijnt echt op meerdere sites, soms tegen verschillende prijzen, en niemand zette ze naast elkaar. Ten tweede was het ding dat we hadden gebouwd niet het wat iedereen nodig had. Bruikbare les. Iets dure manier om het te leren.

Daarna deden we het gezondste wat een bijproject kan doen: niets

December haalde 42 commits, en daarna werd de repository stil gedurende vier maanden. Geen dramatische draaidraaiaal verhaal, geen burnout-memoires - het leven gebeurde, en het blauwgroene dashboard zat daar ons te veroordelen.

De stilte bleek de beste productbeslissing te zijn die we hebben genomen. Toen we in mei 2026 terugkwamen, hadden we genoeg afstand om toe te geven dat het prototype een proof of concept was, geen basis, en we bouwden helemaal opnieuw: nieuwe stack, nieuw gegevensmodel, en een regel dat elke functie van dag één met elke partnersite moest werken in plaats van aan de ene te worden vastgezet en later te worden geretrofit. Half mei was het eerste boeking-sitepartnerschap live met echte voorraad. De andere drie volgden in de volgende zes weken.

Sinds die eerste commit zijn we over de 1.200 commits gegaan. Een respectabel aantal ervan heeft een titel naar de trant van "fix".

Wat SimilarTours eigenlijk is

De eenvoudigste manier om het te zeggen: SimilarTours is een vergelijkingssite voor ervaringen. Je zoekt naar een plek of een activiteit - "Colosseum", "Barcelona food tour", "dagtochten van Tokio" - en we tonen je de overeenkomstige opties van de top boeking sites in één lijst, met hun prijzen, duur, beoordelingen en aantal reviews. Als je degene hebt gevonden die je wilt, klik je erop door en boek je het op de boeking site zelf, tegen de normale prijs. We voegen geen kosten toe en we raken nooit je betaling aan; we zijn de stap voor de boeking, niet de boeking zelf.

Een paar nummers, deze week geverifieerd, om het concreet te maken:

• 504.796 boekbare ervaringen in de catalogus, over vier grote boeking sites
• Duizenden bestemmingen wereldwijd - 5.883 van hen bij de laatste volledige telling, van Rome en Parijs tot steden waarvoor je een goed excuus nodig hebt om een naam te geven
• 14 talen, inclusief een die van rechts naar links leest, waarvoor we het hele interface als een pannenkoek hebben omgedraaid

De functie waarop we het meest trots zijn, is die waar de site naar is genoemd. Elke ervaring heeft een Show Similar-knop: druk erop, en we vergelijken die aanbieding met de rest van de catalogus en trekken de dichtste overeenkomsten op alle partnerwebsites - hetzelfde monument, dezelfde stijl tour, verschillende exploitanten en prijzen. In onze prijsstudie kostte de mediane aanbieding voor een belangrijk monument ongeveer 2 tot 3,5 keer zoveel als de goedkoopste tiende deel van de opties voor hetzelfde monument. Show Similar bestaat om die kloof in één klik te sluiten in plaats van één avond.

Dingen die fout gingen, een gedeeltelijke lijst

Elk startbericht zegt dat de reis moeilijk was. Weinig zeggen hoe, wat jammer is, want de specifieke onderdelen zijn waar het entertainment zich bevindt. Een selectie:

De rekening van 300 dollar voor afbeeldingen. Een half miljoen tours betekent meer dan een half miljoen productfoto's. Ons hostingplatform biedt automatische afbeeldingsoptimalisatie, wat leuk is op normale schaal en verwoestend op catalogusschaal - het bewerkt alles opnieuw, en onze eerste echte rekening kwam op ongeveer 300 dollar voor wat op dat moment een website met bijna geen bezoekers was. We serveren nu partnerafbeeldingen rechtstreeks van de servers van de partners zelf, geoptimaliseerd door exact niemand, en de rekening ging terug naar zakgeld.

Het alfabet at Rome op. Landenpagina's tonen de top bestemmingen van een land, en vroeg in de lijst was het begrensd tot 30 steden - alfabetisch gesorteerd. Wat betekende dat de Italiëpagina trots Ancona, Assisi en Bari opsomt terwijl het een klein Italiaans stadje genaamd Rome stil uitviel. Japan verloor Tokio. Frankrijk verloor Parijs. Niemand merkte het langer op dan we zouden willen, omdat de pagina's er volkomen aannemelijk uitzagen - vol echte Italiaanse steden, alleen niet die waar iedereen naar zocht. Bestemmingen worden nu gerangschikt op basis van hoeveel reizigers ze werkelijk bezoeken, en er is een geautomatiseerde controle die naar ons schreeuwt als een belangrijk stadje ooit van een pagina afvalt.

We hebben onszelf omlaag getrokken met onze eigen blog. Deze blog wordt in alle 14 talen gepubliceerd, wat uitgroeit tot bijna tweeduizend pagina's. Tijdens sitebouwbewerkingen vroeg elke pagina beleefd ons backend om livetoureddata - allemaal tegelijk. Onze eigen blog stress-testte effectief onze eigen infrastructuur in mislukkingen enkele keren per week. De blog leest nu uit een snapshot, en het backend is gestopt met samentrekken wanneer we een artikel publiceren.

Geen ervan verscheen in de brochureversie van het verhaal. Ze maakten het product allemaal beter, vooral door ons te dwingen voor een half miljoen producten in plaats van het dozijn te ontwerpen waarmee we hebben getest.

Hoe we geld verdienen, de eerlijke versie

Vergelijkingssites leven of sterven op vertrouwen, dus hier is het model zonder glans: wanneer je van SimilarTours naar een boeking site klikt en daar een boeking voltooit, kan die site ons een commissie betalen. De commissie komt uit hun marketingbudget - de prijs die je betaalt, is hetzelfde als wanneer je hun adres zelf zou hebben ingetypt.

Twee dingen volgen hieruit, en we beschouwen beide als functies. Ten eerste kost het gebruik van SimilarTours je nooit iets extra - geen kosten, geen markeringen, geen premium-tier. Ten tweede verdienen we op dezelfde manier van elke partner, wat betekent dat we geen reden hebben je naar één bepaalde te duwen. Onze prikkel is schandalig afgestemd op de jouwe: help je de juiste ervaring tegen de juiste prijs te vinden, zodat je terugkomt voor de volgende trip.

Wat we nooit zullen doen, is een prijs opblazen, een beter optie verbergen of aanbiedingen rangschikken op basis van wie ons meer betaalt. De dag waarop een vergelijkingssite dat doet, stopt het een vergelijkingssite te zijn en wordt het een reclamebord.

Wat volgt

De catalogus blijft groeien - de vier partnerwebsites voegen dagelijks producten toe en nemen ze uit de handel, en we stemmen de hele catalogus elke nacht af zodat je niet op een tour terechtkomt die stiekem is gestopt. Daarboven is de routekaart gevormd door één vraag: wat else kunnen we voor je vergelijken wat je momenteel met de hand op 23:40 uur vergelijkt?

Meer partners, slimmere matching tussen bijna identieke aanbiedingen en betere antwoorden op "is dit eigenlijk een goede prijs?" staan allemaal op de lijst. Als je de site probeert en iets is vervelend, willen we het echt horen - het alfabet-at-Rome-bug was het soort ding dat een e-mail van een vreemde in een dag zou hebben opgelost.

Veel gestelde vragen